В соответствии с классификацией Мирового банка к первичному сектору экономики относится сельское хозяйство и добывающая промышленность, ко вторичному - обрабатывающая промышленность, к третичному сектору - транспорт, связь, торговля.
Специализация Дальнего Востока на добыче природных ресурсов обусловила сырьевую направленность промышленного производства (удельный вес отраслей добывающей промышленности Дальнего Востока в российской добывающей промышленности – около 17%). При этом за 90-е гг. доля вторичного сектора снизилась (особенно доля обрабатывающих отраслей) и основную часть валового регионального продукта регионов Дальнего Востока занимают отрасли первичного (лесная и рыбодобывающая промышленности) и третичного сектора (транспорт, связь торговля, другие услуги), что соответствует общероссийской тенденции.
За годы реформ произошли структурные изменения в промышленности при абсолютном снижении физических объемов производства по Дальнему Востоку в 2 раза: доля машиностроения и металлообработки за 1990-1995 гг. также сократилась в 2 раза (с 18,7% до 8,5%), доля электроэнергетики возросла более чем в 4 раза (с 4,5% до 19,3%), доля топливной промышленности тоже возросла в 2 раза, на 47% увеличилась доля цветной металлургии, а доля рыбной, лесной и деревообрабатывающей промышленности, строительства сократилась в общем объеме промышленного производства.
Подобные изменения структуры обусловлены неравномерным снижением реальных объемов производства в соответствующих отраслях. Тем не менее, можно отметить, что наименьший спад испытали отрасли “рыночной специализации ДВ”: рыбная и топливная промышленности, цветная металлургия, а также электроэнергетика.